La cassure du jade-jadéite est grenue ; sa dureté est de 6.5 à 7. Il prend un bon poli malgré sa texture granuleuse. Son éclat vif le distingue du jade-néphrite (c'est pourquoi Chi Yun disait, en 1800, que le jade feits'ui usurpait le nom de jade, et que de nombreux amateurs de jade disent encore aujourd'hui que la jadéite n'est que du jade). Son indice de réfraction est de l'ordre de 1,66. Sa densité est de 3.3.

Ces constantes peuvent varier avec la composition du jade-jadéite, qui est souvent une association des pyroxènes ci dessus mentionnés, la jadéite étant évidemment prédominante.

Il existe sur le plateau de Taw-Maw, en Birmanie (Myanmar), une roche verte semblable au jade, formée d'un mélange très fin de jadéite, de kosmochlore, de zéolite, d'albite, de serpentine, dont la densité n'est que 2,9, laquelle est nommée localement Maw-Sit-Sit.

La néphrite est une variété microcristalline très compacte et extrêmement tenace de fibres entrecroisées de trémolite, siclicate calcomagnésiens en ruban parfois riche en fer. L'augmentation de la teneur en fer assombrit la couleur de ce minéral; le terme ferreux extrême de la famille est nommé actinote.

La couleur de la néphrite varie du gris-blanc "graisse de mouton" au vert soutenu. Les chinois désignaient par chou le vert des néphrites de Khotan et par épinard celui des néphrites du Baïkal à inclusions de graphites. Cependant, la présence de fer peut aussi se traduite par des tons bleus (rares) ou des tons rouges (dans le cas d'inclusions  de limonite). Un spectre d'absorption attribué au fer ferreux s'observe difficilement (bandes 460 et 498nm).

Des inclusions noires de magnétite ou d'hématite et des inclusions blanches de feldspaths peuvent traverser la néphrite. Sa dureté est de 6. Sa cassure granuleuse, peut parfois être brillante sur les fibres. Sa densité est de l'ordre de 3 et son indice de réfraction de l'ordre de 1,61.

La néphrite se polit bien et possède un éclat gras caractéristique, déjà vanté par Confucius.

Les peuples des diverses civilisations qui se sont succédé en Amérique centrale sculptèrent le jade-jadéite : les Olmèques, dont l'apogée se situe entre les IIIe siècles avant notre ére. Les Mayas, dont les masques gravés aux Ve et VIe siècles sont aussi célèbres que ceux de la civilisation de Teotihuacan à la même période. Les Toltèques, qui taillèrent des jaguars et des serpents ailés.

Les Aztèques feront, à partir du XIVe siècle, une symbiose des arts toltèques et olmèques auxquels ils ajouteront la représentation de crânes. Ils imposaient un tribut en jade, qu'ils tenaient en grande estime, et le manque de matière première conduisit à récupérer des morceaux dans les objets anciens. En complétant par quelques jades les riches présents destinés à Charles Quint, Moctezuma dit à Cortès : "Et à ceux-ci (les cadeaux), j'ajoute quelques chalchihuits (pierres vertes, jades) d'une valeur si immense que je ne voudrais les donner à personne d'autre qu'un empereur comme le votre, car chacune de ces pierres vaut deux charges d'or".

Plus au sud, les Jivaros réducteurs de tête d'Amazonie portent des pendentifs de jade en guise d'amulettes.