la première des assurances est de ne pas tenter le diable. Il n'est pas nécessaire de tomber dans la paranoïa pour éviter de porter des bijoux le soir dans des endroits déserts ou dans un emballage trop apparent. Il ne faut pas non plus les laisser traîner sur des meubles ou les abandonner sur un lavabo. Chacun peut dans ce domaine s'en rapporter au bon sens pour se prémunir contre le vol dont beaucoup sont dus à des imprudences.

Néanmoins, les cambriolages existent et vous êtes sans doute assurés contre cela. Il existe deux grands types de contrats :

a) Les contrats multirisques habitation dans lesquels les bijoux sont presque toujours assurés pour une valeur calculée selon un coefficient de la prime ou un pourcentage de la valeur totale assurée.

b) Les contrats tous risques bijoux en valeur agréée. Ces contrats sont rares à l'heure actuelle. Ils vous assurent selon un accord avec votre compagnie contre le vol, la perte et les dégâts divers qui peuvent survenir à vos bijoux. Ces contrats particuliers sont coûteux.

Tous les contrats reposent sur une expertise préalable à propos de laquelle il existe fréquemment une grande ambiguîté au niveau de la valeur assurée. Celle-ci est considérée par l'assurance comme :

- Valeur déclarée : La déclaration est le fait de l'assuré sans quele document fourni engage la compagnie.

- Valeur agréée : La compagnie a commis elle-même un expert de son choix ou agrée les valeurs proposées par l'expert de l'assuré. Il s'agit d'une disposition contractuelle qui engage en principe la compagnie à rembourser le sinistre aux valeurs préalablement définies. Pour d'évidentes raisons, de tels états estimatifs doivent être revus périodiquement.

Cette distinction fondamentale est source de nombreux conflits. L'expérience quotidienne montre que l'assuré connaît mal son contrat se croit généralement beaucoup mieux assuré qu'il ne l'est. Très exactement, il se considère comme assuré pour la valeur de remplacement à neuf alors qu'il ne l'est au terme de son contrat que pour la valeur des bijoux, dans ses mains, au jour du sinistre, c'est-à-dire pour des bijoux d'occasion, sauf s'il peut justifier d'une facture de moins d'une an. Il lui incombe, de plus, de faire la preuve que les bijoux déclarés volés étaient bien sa propriété, et également d'apporter la preuve de la nature des métaux et pierres précieuses dont ils étaient faits.

Le bijou suit les alternances de la mode mais, en même temps, il a une vie propre qui est déterminée par le contexte socio-culturel très variable d'un pays à l'autre.

Les photographes de femmes de la haute société au début de ce siècle ont de quoi stupéfier. Ces dames sont couvertes de bijoux comme des châsses, littéralement gréées comme des goélettes et portent ensemble un collier de chien, un collier ras-de-cou, un diadème et un sautoir de diamants, un bracelet à chaque bras, des boucles d'oreilles et quelques broches superposées.

De quoi révulser le bon goût qui opte pour une franche sobriété. Si l'on excepte cette tendance pléthorique, un premier tournant pour plus de modération s'est amorcé après la Première Guerre mondiale et une seconde fois dans les années 1970, où se réduit encore le domaine réservé aux bijoux.

On porte donc moins de bijoux et on les porte très différemments. Sur le plan pratique, la femme actuelle a besoin de bijoux qu'elle puisse ne pas quitter ni endommager. Elle travaille, elle voyage et de fait consacre peu de temps à elle-même. Elle aime les bioux en or. Volumineux et peu fragile, elle préfère l'or jaune à l'or rouge et aux métaux blancs qui ont presque disparu des montures (Toutefois très en vogue aujourd'hui). A cela s'ajoute son goût pour la polychromie et, ici, se répercutent les changements de vie et de culture.

Si la masse monétaire globale est en expansion (quoi que le moral des ménages est au plus bas en ce moment), celle que l'on consacre aux bijoux, qui ne sont plus le symbole obligé de telle ou telle catégorie sociale, diminue plutôt sensiblement.