Bijouterie Joaillerie

Une bataille financière s’engagea pour le rachat des dernières concessions dont le prix montait, alors que la valeur du diamant brut était tombé à 10 shillings le carat ! En mars 1888, Barney Barnato abandonna. Les deux sociétés fusionnèrent puis Kimbeley Central fut liquidée le 18 juillet 1889 pour le mémorable chèque de 5 338 650 livres, signé par Cecil Rhodes. 

La De Beers Consolidated Mines Ltd demeurait seule et contrôlait peu après la mine Wesselton découverte en décembre 1891 à 3km de Dutoitspan, et Bultfontein, définitivement annexées en 1899. Elle possédait aussi la majorité des parts de Griqualand West Company pour les gîtes alluviaux, et contrôlait ainsi 90% de la production des diamants bruts de l’époque. le prix moyen du carat de diamant brut passa de 18 shillings 6 pence en 1889 à 32 shillings 6 pence en 1890. Quant à cecil Rhodes, devenu premier ministre du Cap en 1890, il tenta de soumettre la République du Transvaal, et dut démissionner tandis qu’éclatait la guerre des Boers. Il s’illustra durant le siège de Kimberley qui fut défendue grâce au matériel des mines. La Rhodésie, devenue depuis Zimbabwe, lui doit son nom.

L’établissement du marché mondial

Après la crise de 1892, les principaux acheteurs de diamants, comprenant la nécessité de s’unir pour discuter avec Cecil Rhodes, formèrent dès 1893 un syndicat. Il était en effet admis à l’époque, après une prospection systématique de la région et la découverte de quelques cheminées kimberlitiques stériles, que l’on ne trouverait rien d’autre. Et pourtant, en 1898, Thomas Cullinan, un maçon enrichi dans l’immobilier, remarqua lors d’un voyage dans la région de Pretoria (à 400km de Kimberley) un site lui rappelant celui de Kimberley, la ferme Elandsfontein. Mais le vleux propriétaire, Prinsloo, qui avait déjà du déménager une première fois à cause des prospecteurs d’or, puis une deuxième fois à cause des chercheurs de diamants, refusa de vendre.

Cullinan attendit sa mort et, en 1902 (année de la mort de Cecil Rhodes), acheta la ferme à la fille de Prinsloo pour 52000 livres. Ce sera la toujours célèbre mine Premier, ainsi nommée car inaugurée par le Premier ministre en 1905. C’est l’une des plus vastes cheminées kimberlitiques connues (la 9e du monde actuellement).