C'est évidemment leur couleur qui attira l'attention de nos ancêtres vers les pierres ornementales et les gemmes. Emeraude et jaspe vert, parce qu'ils évoquent les jeunes pousses végétales et les futures récoltes, deviennent des symboles d'espérances et de renouveau et donc d'immortalité; rubis et grenats rouges, qui suggèrent le feu et le sang, sont pris pour symboles de force et de vie et donc d'ardeur; saphir et lapis-lazuli, qui rappellent le bleu du ciel d'où viennent pluies, orages et tourmentes, représentent les puissances divines et deviennent ainsi un symbole d'intercession auprès des dieux; or et ambre, parce qu'ils font penser au soleil, source de chaleur bienfaisante, sont choisis pour symboliser la protection divine.