Lors de la quatrième croisade, le siège de Constantinople se termina, le 12 avril 1204, par le pillage des trésors accumulés dans l’ancienne Byzance, source pour l’Europe d’un butin gigantesque, dont s’enrichirent les églises de la chrétienté occidentale. Dans sa Conquête de Constantinople, première oeuvre historique importante en langue française, Geoffroi de Villehardouin (1150-1213) écrit:"Il y en avait tant que c’était sans fin ni mesure."
Lorsque Hernan Cortes et ses alliés indigènes prirent et pillèrent, le 13 août 1521, Tenochtitlan (actuelle Mexico), ce fut un massacre épouvantable. D’immenses richesses en or, argent et pierres précieuses partirent pour l’Espagne apparemment devenue le pays le plus riche de l’Ancien Monde. EN réalité, ces richesses provoquèrent une importante inflation et furent, à terme, cause du déclin espagnol.
Que reste-t-il aujourd’hui de tous ces trésors, si ce n’est de rares objets qui font l’orgueil de certains musés?
14 novembre 2006
Itinéraires des gemmes