Dans le domaine des pierres précieuses, comme dans d’autres, il est des experts, à l’affût de belle découvertes, qui savent remarquer, parmi des lots importants de pierres tout juste extraites du sol, la pièce exceptionnelle qui ira enrichir tel trésor royal ou, mieux encore, deviendra la pièce de choix d’un musée.
Jean Baptiste Tavernier (1605-1698) fut l’un d’eux. Fils d’un marchand de cartes géographiques d’Anvers réfugié en France, il se découvrit à travers la profession de son père un goût passionné pour les voyages. Dès l’âge de 22 ans, il connaissait la plus grande partir de l’Europe. En 1632, il partit pour l’Orient, se joignit à une caravane, arriva à Ispahan et commença à acheter, en perse, des étoffes et des pierres précieuses pour les revendre en France. Il épousa la même année, la fille d’un joaillier et sut estimer les pierres précieuses à leur juste valeur. Il entreprit encore de nombreux voyages en Perse, aux Indes, à Sumatra, etc…, et amassa une immense fortune. En 1668, il vendit à Louis XIV, pour 898 731 livres, des joyaux parmi lesquels le fameux Diamant bleu. Le roi l’anoblit pour services rendus, et, plus particulièrement , pour le remercier des informations rapportées de ses voyages dans un monde peu connu. Vivant sur un grand pied, il se ruina rapidement et dut quitter le France, après la révocation de l’Edit de Nantes.
27 novembre 2006
Itinéraires des gemmes