Les jades chinois (jades néphrites) n’ont guère pénétré en Occident avant l’ouverture des frontières de Chine suivant le traité de Nanking, qui mettait fin en 1842 à la guerre de l’opium : les jades mexicains (jades jadéites) sont encore mal connus, et les jades néo zélandais (jades néphrites) proviennent d’une région où la civilisation est encore néolithique. Aussi l’histoire du jade est elle indissociable de celle des civilisations chinoises et précolombiennes.
Le jade de Chine. Pour les Chinois, le jade est la pierre royale, YU. Les idéogrammes le désignent, depuis 2950 avant notre ère au moins par trois traits horizontaux parallèles, recoupés en leur milieu par un trait vertical. La partie supérieure seule de cet idéogramme désigne le ciel ; la partie inférieure seule, la terre ; la partie centrale seule est rattachée à l’homme. Le roi, intermédiaire entre le ciel et la terre, désigné par ce même idéogramme et un point de différenciation, utilisait le jade comme objet cultuel lors de ses prières. Cela illustre bien l’importance accordée aux jades en Chine, où le mot YU est synonyme de trésor, comme le mot or en Occident.
3 mars 2007
Jade Jadéite