Il est bien sur interdit de les désigner par le mot "jade" suivi d’un nom de lieu comme de "Ha Tien", du "Honan", de "Styrie", etc… mais cela se pratique encore parfois dans certains pays.

Dureté, densité, indice de réfraction permettent de distinguer ces roches ou minéraux dont la plus convaincante est la serpentine (c’est pourquoi, YU, en Chine, désigne parfois la serpentine et même d’autres roches vertes.) 

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Roche finement grenues, le jade peut prendre la teinture dans les espaces intergranulaires. Ainsi sont traités des jades trop clars ou un peu jaunâtres. Ils sont parfois ensuite enrobés d’un film plastique difficile à mettre en évidence car il est absorbé par la porosité superficielle de la pierre.

Les jades qui présentent des taches rougeâtres à jaunâtres d’oxydes de fer sont lessivés à l’acide avant d’être imprégnés de plastiques colorés dont la couleur serait stable. Du fait de la popularité des jades couleur lavande, certains jades clairs sont ainsi teints afin d’évoquer cette variété rare.

Un examen en spectrométrie visible et infrarouge permet de déceler la présence des teintures et des plastiques qui ont souvent tendance à faner assez rapidement.

Gemperles n’utilise que des jades purs, dénués de tout traitements au préalable. Nous sélectionnons rigoureusement les pierres de jade que nous utilisons et pouvons vous assurer du caractère authentique de nos bijoux.

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Actuellement, la poudre a remplacé les anciens abrasifs et permet un travail si rapide que la qualité s’en ressent (il n’est guère possible de rattraper une erreur de gravure lorsque l’usure est très rapide).

Les premières plaques de jade étaient sciées à l’aide de plaques de grès, puis les Chinois inventèrent, au Ier millénaire, le k’un wu, couteau merveilleux qui devait être une lame de corindon ; la scie apparut plus tard et elle devint rotative et en acier au IIIe siècle de otre ère.

La marché du jade est entièrement entre les mains des Chinois musulmans de Hong Kong, qui s’associent lors des achats. Il est en effet très difficile de deviner ce que contient le galet proposé et ce qu’il pourra devenir une fois travaillé. Dans les années 1960-1970, une seule acheteuse chinoise était réputée, pour son flair dans tout l’Extrême Orient…

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En Nouvelle Zélande, les néphrites sont peu accessibles et leur exploitation est laissée aux Maoris, qui ne font le commerce que d’objets travaillés.

La jadéite est beaucoup plus rare encore. Quelques sites localisés dans les Andes et sur les plateaux mexicains ont du fournir la matière première utilisée par les civilisations précolombiennes.

Actuellement, seule la jadéite de Birmanie (Myannar) est probablement exploitée en alluvions dans le haut cours de l’Irrawaddy, et en carrières sur le haut plateau de Taw-Maw à 10km de Mogaung, pendant seulement trois mois par an, à cause du climat.

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Pendant des années, la seule source de néphrite fut la montagne de Jade, près de Khotan, dans le sud de la région autonome Ouïgoure du Xinjiang près des villes de Hotan, Yutian, Minjeng, d’où descendent la rivière de Jade blanc et la rivière de Jade noir.

Le jade était pêché dans les rivières par des jeunes filles aux pieds nus, qui sentaient ainsi le jade parmi les autres galets. Cixi (Ts’eu-Hi), la dernière impératrice de Chine aurait  été entrainée à distinguer au toucher les diverses qualités de jade…

L’exploitation de la montagne de jade, à 20 jours de marche de Khotan, ne débute qu’au XIIIe siècle, alors que la demande de jade s’accentuait.

L’extraction, en tout point comparable à celle du lapis-lazuli d’Afghanistan, consistait à allumer des feux contre la roche et à refroidir brutalement celle ci par de l’eau, pour la fracturer. Les voyageurs assuraient que le Jade ainsi extrait était de qualité inférieure au jade alluvial.

A la fin du XIXe siècle, la néphrite du lac Baïkal fut exploitée et exportée en Chine par Alibert, ancien coiffeur du tsar. D’origine périgourdine, il s’était beaucoup intéressé à l’exploitation du graphite et de la néphrite de Sibérie comme en témoignent encore ses fabuleux trophées qui ornent ses musées minéralogiques parisiens. Cette néphrite servit à confectionner le sarcophage d’Alexandre III en 1897. 

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Ces constantes peuvent varier avec la composition du jade-jadéite, qui est souvent une association des pyroxènes ci dessus mentionnés, la jadéite étant évidemment prédominante.

Il existe sur le plateau de Taw-Maw, en Birmanie (Myanmar), une roche verte semblable au jade, formée d’un mélange très fin de jadéite, de kosmochlore, de zéolite, d’albite, de serpentine, dont la densité n’est que 2,9, laquelle est nommée localement Maw-Sit-Sit.

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En pratique, le jade-jadéite est intermédiaire entre ces termes extrêmes, mais ses propriétés ne sont que légèrement affectés par les variations de teneurs en ions cités ci-dessus.

La présence de chrome provoque, dans le cas d’une faible concentration en fer, une belle couleur vert émeraude, qui l’a fait surnommer en Occident jade-émeraude et jade impérial.

Un spectre d’absorption de chrome peut alors s’observer. Si le fer se trouve en forte proportions, la couleur de la jadéite s’assombrit sensiblement en un vert foncé. Elle est alors parfois nommé chloromélanite (du grec Khloros vert, et melas, noir). mais elle peut également présenter toutes les couleurs : le blanc (si elle est pure), le rose, la lavande, le jaune, etc… selon les remplacements isomorphiques de l’aluminium.

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La couleur de la néphrite varie du gris-blanc "graisse de mouton" au vert soutenu. Les chinois désignaient par chou le vert des néphrites de Khotan et par épinard celui des néphrites du Baïkal à inclusions de graphites. Cependant, la présence de fer peut aussi se traduite par des tons bleus (rares) ou des tons rouges (dans le cas d’inclusions  de limonite). Un spectre d’absorption attribué au fer ferreux s’observe difficilement (bandes 460 et 498nm).

Des inclusions noires de magnétite ou d’hématite et des inclusions blanches de feldspaths peuvent traverser la néphrite. Sa dureté est de 6. Sa cassure granuleuse, peut parfois être brillante sur les fibres. Sa densité est de l’ordre de 3 et son indice de réfraction de l’ordre de 1,61.

La néphrite se polit bien et possède un éclat gras caractéristique, déjà vanté par Confucius.

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Les Aztèques feront, à partir du XIVe siècle, une symbiose des arts toltèques et olmèques auxquels ils ajouteront la représentation de crânes. Ils imposaient un tribut en jade, qu’ils tenaient en grande estime, et le manque de matière première conduisit à récupérer des morceaux dans les objets anciens. En complétant par quelques jades les riches présents destinés à Charles Quint, Moctezuma dit à Cortès : "Et à ceux-ci (les cadeaux), j’ajoute quelques chalchihuits (pierres vertes, jades) d’une valeur si immense que je ne voudrais les donner à personne d’autre qu’un empereur comme le votre, car chacune de ces pierres vaut deux charges d’or".

Plus au sud, les Jivaros réducteurs de tête d’Amazonie portent des pendentifs de jade en guise d’amulettes.

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