Diamant

Un nouveau guide du diamant est désormais consultable sur le site de le Maison Gemperles. Ce guide aborde plusieurs thèmes majeurs définis ci dessous :

- Diamant : Étymologie du diamant, évaluation d’un diamant, introduction aux 4 C.

- Les 4 C : Poids d’un diamant (Carat), Pureté du diamant (Clarity), Couleur du diamant (Color), Taille du diamant (Cut)

- Entretien des diamants : Soin des diamants, porter un diamant, nettoyage de votre bijou en diamant.

- Histoire du diamant : Histoire et ésotérisme du diamant, le diamant durant la période gréco-romaine, Moyen-Âge,  industrie diamantaire au XVIe et XVIIe siècle, l’aventure brésilienne du XVIIIe siècle, l’épopée africaine du XIXe siècle.

- Diamants célèbres : LA BRIOLETTE DES INDES • LE KUH-I-NUR • LE SANCY • LE CHAH • LE PIGOT • LE HOPE • LE RÉGENT

- Diamant synthétique : Principe des diamants de synthèse, premières expériences sur le diamant synthétique, égrisée synthétique, macrocristaux synthétiques

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Diamant de 507,5 carats

Récemment, la fameuse société Petra Diamonds Ltd a communiqué la vente d’un diamant exceptionnel de plus de 507 carats. Commercialisé pour la coquette somme de 35,3 millions de dollars, cette vente représente un record absolu pour les diamants bruts. Avec ses dimensions exceptionnelles et son poids dépassant les 100 grammes, ce diamant intègre le club très fermé des 20 plus gros diamants au monde.

La découverte de cette pierre précieuse remonte au cours du mois de septembre 2009, en Afrique du Sud, dans la vallée minière du Cullinam. Située à l’est de Pretoria, cette mine s’est déjà fait connaître dans le passé avec la découverte du Cullinam, un gros diamant de 631,35 grammes, soit 530,20 carats. Cette pierre brute a été travaillée pour ensuite révéler 2 diamants : La grande Afrique et la petite Afrique. Ils font aujourd’hui parti des joyaux de la Couronne Britannique et sont actuellement conservés au sein de la Tour de Londres.

Ce diamant qui possède un éclat et des reflets tout à fait uniques, a été récemment acquis par le groupe hongkongais Chow Tai Fook. Ces 507,5 carats font de ce diamant, le 19e plus gros diamants commercialisés au monde.

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Le minerai obtenu est tamisé, les morceaux les plus gros étant concassés pour libérer les minéraux. Le diamant se sépare bien grâce à la serpentinisation de la kimberlite qui rend la roche friable.

Les minéraux lourds, après séparation des autres par densité, sont envoyés par un courant d’eau sur des « tables à graisse » dans lesquelles s’incruste le diamant (qui est lipophile) alors que les autres minéraux glissent sans être retenus.

Chaque soir, la graisse est raclée et le diamant en est isolé.

Parfois, c’est la transparence du diamant au rayons X qui permet de le séparer des minéraux lourds. L’ensemble passe devant une source de rayons X, et un souffle d’air commandé par un détecteur dévie la trajectoire des seuls diamants.

En moyenne, 20 à 25% des diamants produits sont de qualité joaillerie. Le reste est utilisé dans l’industrie surtout comme abrasif (y compris pour tailler le diamant de joaillerie). Les principaux producteurs de diamant de joaillerie sont l’Afrique du Sud et la Russie. Le principal producteur de diamant industriel est le Zaïre suivi de près par la Russie.

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Lorsque l’exploitation de diamants à ciel ouvert devient trop onéreuse du fait de sa profondeur, l’extraction se poursuit par puits et galeries.

La méthode des chambres et piliers, mise au point en 1890, qui consistait à évacuer le minerai en tranches successives de 5m de large sur 12m de haut, par abattage progressif du plafond de la chambre, a été abandonnée en 1977 au profit de la méthode par foudroyage, employée à partir de 1950.

La cheminée de kimberlite est entourée d’une galerie de roulage, où circulent les wagonnets de minerai jusqu’au puits principal foré dans la roche encaissante. Les wagonnets sont chargés par des trémies situées au plafond de la galerie de roulage. Ces trémies sont alimentés par les galeries d’extraction percées dans la masse kimberlitique et soigneusement bétonnées.

Tous les 4m environ, une ouverture, ménagée dans leur toit, est prolongée dans la kimberlitique par un cône de réception bétonné. Une cavité de 2m de haut est creusée au dessus de chaque cône de réception.

Non soutenue, la kimberlitique s’écroule de proche en proche et tombe dans la galerie d’extraction. Elle est ensuite tirée jusqu’à la trémie à l’aide d’une sorte de racloir commandé par un treuil.

Lorsque toute la masse de kimberlite située au dessus de la zone d’extraction a été évacuée, une nouvelle opération démarre environ 125m plus bas.

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De puissants engins de travaux publics sont utilisés pour extraire les alluvions diamantifères d’Afrique centrale. Le plus grand chantier du monde répertorié est celui de la Consolidated Diamond Mines, s’étalant sur une centaine de kilomètres du littoral de Namibie.

Le gravier diamantifère y est recouvert par 15 à 20m de sables stériles déposés ultérieurement et se trouve sous le niveau de la mer. Des scapers d’une capacité de 60t aidés de bulldozers repoussent du stérile en bordure de mer pour y constituer une digue, constamment rechargée, large de plus de 20m en son sommet afin de résister aux tempêtes australes.

Quant aux excavatrices, travaillant à la cadence de 1800t/h, elles évacuent le sable par tapis roulant. La couche de diamantifère est ramassée à la pelle mécanique dans des camions de 35 à 50t de capacité. Les irrégularités du niveau schisteux sous jacent sont soigneusement nettoyées à l’aide d’excavatrices à godets et enfin à la pelle et au balai…

Le contraste est grand entre cette finition délicate et la ronde de quelques 300 énormes engins de terrassements.

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